Chronologie

pour l’édition américaine de Au pays de la Cloche fêlée de Ngo Van

On peut dire sans exagérer que la guerre coloniale a en fait commencé à partir du moment où les premières troupes françaises ont mis le pied en Indochine en 1859 et n’a jamais cessé. Le pouvoir colonial français une fois établi dans le pays, a mené une lbataille permanente contre la population paysanne et ouvrière en révolte latente ou ouverte, jusqu’à ce que les Français, puis les Américains soient finalement chassé du pays plus qu’un siècle plus tard. La chronologie suivante (basée principalement sur Vietnam 1920-1945 de Ngo Van et sur l’édition anglaise d’un précédent texte de Ngo Van, Revolutionaries They Could Not Break) ne mentionne que quelques-uns des événements les plus significatifs pour aider à orienter le lecteur.

1615. Des missionnaires jésuites arrivent en Indochine. Pour favoriser la pénétration du christianisme, ils créent le quoc ngu, transcription romanisée de la langue vietnamienne, pour remplacer le chu nom, qui employait des idéogrammes empruntés à l’écriture chinoise, inaccessible au commun des mortels. Comme en bien d’autres régions, le christianisme et le mercantilisme sont avant-coureurs de la conquête coloniale.

1857-1870. Napoléon III lance une “croisade catholique” sous prétexte de protéger les catholiques persécutés par l’empereur Tu Duc. Saigon est pris en 1859 et le port est ouvert aux navires marchands français. Tu Duc engage le peuple à se soulever contre les envahisseurs étrangers. Des révoltes se répandent dans toute la Cochinchine. Les Français répondent par des massacres et le processus de l’annexion continue.

1870-1893. Après la chute de Napoléon III (juillet 1970) et l’écrasement de la Commune de Paris (mai 1871), la Troisième République reprend la conquête. En 1874 Tu Duc est forcé à signer un “traité de paix, d’amitié et d’alliance perpétuelle entre la France et le royaume d’Annam” qui l’oblige à reconnaître la souveraineté de la France sur la Cochinchine, à ouvrir le fleuve Rouge au commerce de la France entre la Chine et les ports de Qui Nhon, Haiphong et Hanoi.
      Cependant, le Tonkin n’est pas encore soumis et sa conquête se poursuivit sous le gouvernement Jules Ferry (1880-1885). Ferry, un des bouchers de la Commune, déclare: “Les races supérieures ont le devoir de civiliser les races inférieures.” Il note aussi que, par une coïncidence heureuse, ce devoir noble va s’accompagner de quelques bienfaits plus matériels: “L’Europe peut être considérée aujourd’hui comme une maison de commerce qui voit décroître son chiffre d’affaires. La consommation européenne est saturée; il faut faire surgir de nouvelles couches de consommateurs. (...) Les colonies sont pour les pays riches le placement de capitaux le plus avantageux.”

1893. La France a maintenant conquis tout ce qui sera connu sous le nom de l’Indochine française, comprenant le Vietnam, le Cambodge et le Laos. Les colonisateurs divise le Vietnam en trois régions: le Tonkin dans le nord (capitale: Hanoi), l’Annam dans le centre (capitale: Hue) and la Cochinchine dans le sud (capitale: Saigon). Le Tonkin et l’Annam sont protectorats (comme le sont également le Cambodge et le Laos); la Cochinchine est une colonie.
      Les “protégés français” tonkinois et annamites sont laissés formellement sous l’administration des dirigeants indigènes et soumis à des régimes judiciaires féodaux dont les châtiments comprennent toute une gamme de tortures. Les “sujets français” cochinchinois sont directement sous l’administration française et soumis officiellement à une version modifiée du Code Pénal française. Cependant, en réalité soumis aux mêmes genres de brutalités arbitraires que ceux des protectorats.
      Les profits français proviennent de l’exploitation des ressources naturelles (charbon, minéraux, caoutchouc, riz, coton) et de la main-d’oeuvre bon marché. Le pays devient aussi un marché exclusif pour les produits industriels manufacturés en France.
      Le fonctionnement “normal” de l’économie s’accompagne d’un niveau incroyable de corruption. En dehors des combines relatives à l’achat de terres, aux contrats de construction, etc., les administrateurs coloniaux ou leurs copains s’octoient souvent des monopoles sur certains produits, puis imposent des quotas de consommation de ces produits dans la populations locale pour augmenter leurs profits.
      La domination coloniale sape l’économie agraire féodale basée sur le mode de production dit asiatique en introduisant la production capitaliste, engendrant ainsi de nouvelles classes sociales comparables à celles du pays colonisateur, bien qu’avec certaines caractéristiques différentes:

• Les paysans, qui comprennent l’immense majorité de la population, sont exploités par les grands propriétaires. Constamment au bord de la famine, la masse de paysans est saigné à blanc, non seulement par les propriétaires indigènes, mais par les impôts imposés par le régime colonial, surtout l’impôt de “capitation”.



• Un prolétariat agricole se développe dans les rizières, les domaines des grandes entreprises, les plantations de caoutchouc, etc., et dans les terres qui appartiennent à la Mission catholique, travaillant dans des conditions souvent proches de l’esclavage. “Reveil à 3 heures du matin, rassemblement à 4 heures, [ils ne reviennent] qu’à la nuit tombée. (...) Le coolie étant lié pour trois ans par un contrat qui lui interdit de travailler pour un autre employeur pendant cette durée (...) Les coolies engagés à 0,40 piastres par jour n’ont pas réfléchi qu’avec les retenues qui leur sont faites pour la fourniture de riz, le remboursement des avances, les jours de repos non payés, et, en plus, des amendes, ils seraient loin de toucher 18 piastres par mois” (Rapport de M. Delamarre, Inspecteur des Affaires Politiques: Enquête de mars 1928 aux plantations de Mimot). Les maîtres ont droit de vie et de mort sur les travailleurs, et les plantations ont généralement leurs prisons et cachots privés.



• À côté se développe un prolétariat neuf dans les mines, les grandes sociétés — travaux publics, électricité, ciment, distillerie, transports. Ces travailleurs n’ont pas d’organisations ni aucune expérience politique, mais peu à peu ils se radicalisent, surtout dans les villes.



• La bourgeoisie européenne et chinoise dirige et domine la bourgeoisie indigène.



• La propriétaires et les bourgeois indigènes soutiennent le régime colonial, auquel ils doivent leur prospérité.



• Une grande partie de la petite bourgeoisie indigène s’incorpore dans l’appareil administratif et militaire.

1904. Phan Boi Chau fonde la Ligue pour la modernisation, dont le but est de chasser les Français et d’établir une monarchie constitutionnelle sous l’égide du prince rebelle Cuong De. L’année suivante Phan Boi Chau et Cuong De s’enfuirent au Japon, où ils tentent, sans succès, de s’assurer l’aide japonaise.

1912. Phan Boi Chau, maintenant exilé en Chine, fonde la Ligue pour la restauration du Vietnam, qui inspire plusieurs assassinats et révoltes avortées au Vietnam.

Années 1920. Un groupe d’émigrés vietnamiens à Paris sont appelés par leurs compatriotes “les Cinq Dragons”: Phan Chau Trinh, Phan Van Truong, Nguyen The Truyen, Nguyen An Ninh et Nguyen Ai Quoc (desormais nommé ici “Ho Chi Minh”, nom qu’il a adopté en 1942). Quoique d’origine et de perspectives diverses, leur dénonciation de la domination coloniale et leur détermination à libérer leur pays plantent les premiers jalons de la “Révolution indochinoise” des années trente.
      Tous reviennent au Vietnam pour s’opposer ouvertement au régime colonial sauf Ho Chi Minh, qui reste en dehors du pays (il n’y reviendra qu’en 1941) faisant la navette entre Moscou et la Chine. En attendant, le Parti communiste français envoient nombre d’étudiants émigrés vietnamiens à Moscou pour y être formés comme révolutionnaires professionnels. Ils deviendront les cadres staliniens du futur Parti communiste indochinois.

1923-1926. En Cochinchine, Nguyen An Ninh publie La Cloche fêlée, avec le sous-titre ironique: “organe de propagande des idées françaises”. Considérant que le Vietnam est étouffé par la surveillance et l’oppression, il conseille à ceux qui peuvent le faire de se rendre en France ou au moins de se familiariser avec ses meilleures traditions pour élargir leur horizon. Selon lui, si l’oppression coloniale vient de France, on peut trouver également l’esprit de libération au pays des Lumières, de la Révolution et de la Commune de Paris.

1925. À Canton, en Chine, sous le patronage de la Troisième Internationale, Ho Chi Minh fonde le Thanh Nien Cach Mang Dong Chi Hoi (Association des camarades de la jeunesse révolutionnaire). Les membres en sont dotés d’un rigoureux entraînement idéologique et pratique en Chine, puis renvoyés au Vietnam. Le Thanh Nien s’enracine principalement parmi les paysans, se répandant du nord au sud.

1927. À Hanoi, un groupe d’enseignants et d’étudiants forme le Viet Nam Quoc Dan Dang (VNQDD/Parti national du Vietnam), dont le but est de chasser les Français d’Indochine, de bouleverser le système féodal indigène et d’établir une république démocratique. Comme moyens, ils préconisent la conspiration, les complots militaires et le terrorisme.

Février 1930. Révolte de l’infanterie de Yen Bai (au Tonkin), fomentée par le VNQDD. La révolte est noyée dans le sang et le VNQDD est pratiquement annihilé.
      Le Thanh Nien se fond avec d’autres groupes similaires pour former le Parti communiste indochinois (PCI).

Mai 1930-début 1931. Des milliers de paysans marchent sur les centres administratifs pour revendiquer la baisse de l’impôt de capitation et l’abolition du travail forcé. Le régime colonial répond en tirant sur les foules non armées. Les paysans se livrent alors à des actions plus insurrectionnelles, attaquant des postes militaires et des stations de police, libérant des prisonniers, pillant des marchés, détruisant des fiches d’impôt et exécutant des notables particulièrement haïs. Aux provinces de Nghe An et Ha Tinh (en Annam), ils s’organisent en “soviets”, s’emparant des terres et partageant la nourriture stockée. Ces mouvements sont largement spontanés, mais nombre d’entre eux connaissent une forte participation et influence du PCI. Dans la répression qui s’ensuit, des milliers de paysans sont massacrés, d’autres milliers sont emprisonnés, et le PCI est gravement atteint.

1930-1932. Diverses tendances oppositionnelles dans le PCI critiquent les politiques dirigées depuis Moscou, contamment changeantes, dans lesquelles la base populaire du Parti ne sert que de pions pour des actions de masse. Ces tendances se rallient aux positions de “l’Opposition de gauche” de Trotski et ses partisans, revendiquant l’indépendance et la révolution sociale, la terre aux paysans et les usines aux travailleurs, tandis que le PCI réclame l’indépendance d’abord, le socialisme devant suivre quelques étapes plus tard. Parmi ces courants oppositionnels, il est un groupe formé à Saigon en 1931 par des étudiants vietnamiens expulsés de France. C’est ce groupe que Ngo Van rejoint en 1932.

Avril-mai 1933. Les procès de 21 activistes de l’Opposition de gauche et de 121 membres du PCI mènent à un arrêt temporaire du mouvement clandestin, la plupart de ses leaders étant en prison ou déportés au bagne.
      À l’occasion des élections au Conseil municipal de Saigon, les staliniens et les trotskistes encore en liberté se rassemblent pour créer le journal hebdomadaire La Lutte, s’accordant à s’abstenir de se critiquer mutuellement pour affronter ensemble le régime colonial sur le terrain légal. Cette alliance étonnante et sans précédent (vu qu’en Russie et partout ailleurs dans le monde les partis staliniens demandent l’extermination des trotskistes) se produit en partie parce que Ho Chi Minh et la haute bureaucratie stalinienne restent en dehors du pays, avec peu de possibilité d’y contrôler directement la base du Parti; en partie parce que les trotskistes vietnamiens ont parmi les travailleurs des racines plus fortes que les staliniens, ce qui rend plus difficile pour ceux-ci d’employer leurs tactiques habituelles; et en partie parce que les partisans des deux côtés ont partagé des conditions de lutte extrèmement dures et tiennent beaucoup à se créer un peu d’espace de répit.

1935. Après le pacte Laval-Staline qui allie la France et la Russie, le PCI, sur les pas du Parti communiste français, ne parle plus de lutte de classes ni de combattre l’impérialisme français. Les trotskistes dans le groupe La Lutte, contraints par leur accord de front uni avec les staliniens, restent silencieux. En protestation contre cet abandon de principe, Lu Sanh Hanh, Ngo Van et Trinh Van Lau fondent la Ligue des communistes internationalistes pour la construction de la IVe Internationale, et dans une feuille de combat, Tien Dao, dénoncent les accommodations de La Lutte avec la trahison stalinienne.

1936-1937. Le Front populaire prend le pouvoir en France, mais déclare son intention de maintenir l’empire colonial français. Au Vietnam, des comités d’action répandus tentent de convoquer un “Congrès indochinois” qui présenterait leurs revendications au Front populaire. Ces comités sont vite réprimés. Une vague massive de grèves s’ensuit, également réprimées.
      Sur ordre de Moscou, le Parti communiste français fait pression sur les staliniens vietnamiens pour qu’ils rompent avec les trotskistes. Les staliniens quittent La Lutte et aussitôt fondent un autre journal, L’Avant-garde, dans lequel ils dénoncent leurs alliés trotskistes d’hier comme “frères jumeaux du fascisme”.

1938-1939. Le PCI adopte une position ardemment franco-patriotique, soutenant la campagne d’emprunt du gouvernement colonial pour la défense de l’Indochine française contre la menace japonaise et la conscription de 20 000 troupes indigènes. En conséquence de cette position impopulaire, le PCI, qui est allié avec le Parti constitutionaliste bourgeois dans les élections du Conseil colonial, est vaincu en avril 1939. Les trotskistes, par contre, réussient à faire élire trois d’entre eux malgré une plateforme explicitement radicale.
      Ho Chi Minh est furieux de la victoire trotskiste. En mai 1939, de Guilin en Chine, il écrit une série de lettres à ses camarades au Vietnam diffamant les trotskistes et imitant servilement la propagande délirante et meurtrière des récents procès de Moscou, lettres qui sont publiées dans le journal stalinien de Hanoi, Notre Voix. Quelques extraits:

Les trotskistes chinois comme les trotskistes d’autres pays (...) ne sont qu’une bande de malfaiteurs, des chiens de chasse du fascisme japonais et du fascisme international. (...) En liaison secrète avec la police et les patrons japonais, les trotskistes s’introduisent dans les grèves ouvrières de Shanghai et emploient tous les moyens pour saboter le mouvement. (...) En Espagne, ils se nomment Parti ouvrier d’unification marxiste (POUM). (...) Ce sont eux qui constituent les nids d’espions à Madrid, à Barcelone et en d’autres lieux au service de Franco. Ce sont eux qui organisent la célèbre cinquième colonne, organisme d’espionnage de l’armée des fascistes italiens et allemands. (...) Les trotskistes français (...) se sont fixés comme but de saboter le Front populaire. Avez-vous vu les actes d’accusation des procès en Union Soviétique contre les trotskistes? Cette lecture vous aidera à voir le vrai visage répugnant du trotskisme et des trotskistes. (...) Il faut les exterminer politiquement.

1940. Le Pacte Hitler-Staline (août 1939) mène à une nouvelle volte-face du PCI. Cette fois, les staliniens concentrent la lutte contre l’impérialisme français, tout en minimisant la menace du fascisme, bien que l’Allemagne nazie soit sur le point d’envahir la France et le Japon sur le point d’envahir l’Indochine. En conséquence, le PCI lance une insurrection paysanne en Cochinchine qui est noyée en sang; des milliers de paysans sont tués ou emprisonnés, et des centaines d’autres sont condamnés à mort.

1940-1945. Les Japonais occupent l’Indochine, mais permettent à l’administration coloniale française (pro-Vichy) de continuer à maintenir l’ordre (ce qui laisse libres les Japonais d’envahir le Siam, la Birmanie, la Malaysia, etc.).

1941. Ho Chi Minh met sous le boisseau l’étiquette communiste et crée le Vietminh (Viet nam doc lap dong minh hoi/Alliance pour l’indépendance du Vietnam). Il élimine la lutte de classes et la révolution agraire de son programme pour ne pas effrayer les bourgeois et les propriétaires fonciers qu’il espère amener dans cette Alliance. Malgré cette nouvelle étiquette, le Vietminh est effectivement une continuation du PCI.

1941-1944. Suite à l’invasion de la Russie par Hitler (juin 1941), Ho Chi Minh se concentre une fois encore sur la “guerre contre le fascisme” et cherche des alliances avec les Alliés, y compris les forces des “Français libres” sous le général de Gaulle et l’OSS américain (Office of Strategic Services, prédécesseur de la CIA), qui lui fournit des armes et des conseillers.

Mars-août 1945. Les Japonais reprennent en main l’administration de l’Indochine, écartant le régime colonial français, jusque-là toléré, et se présentent comme libérateurs de la domination occidentale.

Août 1945. Les Japonais se rendent. Les Alliés décident que le Vietnam sera occupé par les troupes chinoises de Chiang Kai-shek au Nord et les troupes anglo-indiennes du général Gracey dans le Sud, étant entendu que le pays sera rendu aux Français aussi tôt que possible.
      Avant l’arrivée des troupes d’occupation, le Vietminh de Ho Chi Minh, profitant de la vacance du pouvoir, prend le pouvoir à Hanoi, organise une chasse des trotskistes (“traitres à la patrie”), détruit les conseils ouvriers formés par les mineurs de Hongai-Campha et empêche les paysans accablés de famine de saisir et redistribuer la terre.
      En même temps, Saigon entre dans un état d’effervescence. Surgissant d’une pléiade de réseaux populaires et de groupements radicaux ou nationalistes, nouveaux ou réactivés, le leader stalinien Tran Van Giau se nomme chef d’un “Comité executif provisionnel”. Plusieurs groupes nationalistes se rallient à ce gouvernement dominé par le Vietminh.
      Le 25 août, une immense manifestation a lieu au centre de Saigon. Ngo Van et d’autres membres de la Ligue des communistes internationalistes y participent, revendiquant “tout pouvoir aux comités populaires” — comités qui poussent dans la ville comme des champignons, défiant l’autorité de Tran Van Giau, de sa police politique et de ses gangs armés.

Septembre 1945. À Hanoi, Ho Chi Minh proclame l’indépendance du Vietnam, tandis qu’à Saigon le Vietminh organise une parade militaire et appelle la population à accueillir chaleureusement les troupes alliées du général Gracey. Une fois dans la ville, Gracey flanque avec mépris à la porte du Palais du gouverneur le “Comité executif provisionnel” du Vietminh et réarme les colonialistes français. Les forces du Vietminh abandonnent la ville et s’établissent dans la campagne avoisinante, recommandant vivement au peuple de “rester calme” pendant que son gouvernement provisoire tente de négocier avec les forces envahissantes.
      Simultanément, les masses de gens ordinaires de Saigon, refusant d’accepter le retour des colonialistes détestés, tentent par tous les moyens possibles de s’armer pour chasser ceux-ci hors de la ville. C’est aussi le choix de Ngo Van et de ses camarades.

22 septembre 1945. Insurrection à Saigon. Le peuple de Saigon érige des barricades partout dans la ville contre les Français. Après plusieurs jours de combat de rue, les Français reprennent le contrôle de la ville, mais les insurgés controlent les zones avoisinantes.
      Poursuivis par les colonialistes français vengeurs et par les staliniens, Ngo Van et ses camarades de la Ligue se regroupent à l’extérieur de Saigon et rejoignent la Milice ouvrière, unité combattante créée par les travailleurs des tramways pour combattre les Français tout en restant indépendants des staliniens et des nationalistes.

1945-1946. Dans le Sud, le Vietminh exécute tout trotskiste qu’il peut attraper, puis il attaque les sectes religieuses Cao Dai et Hoa Hao et les autres groupes armés qui s’opposent au retour des Français.
      Dans le Nord, Ho Chi Minh s’allie avec les troupes d’occupation chinoises pour maintenir son pouvoir, puis accueille le retour des troupes françaises pour se débarrasser des Chinois. Après avoir exterminé pratiquement tous les trotskistes, il détruit tous les autres mouvements nationalistes et groupes aux tendances radicales, établissant ainsi son pouvoir politique total au Nord et son contrôl total sur la résistance dans le Sud.
      Tel est l’état des choses à la veille de la Guerre de Trente Ans.

Version française de la Chronology dans In the Crossfire: Adventures of a Vietnamese Revolutionary (AK Press, 2010), édition américaine de Au pays de la Cloche fêlée de Ngo Van. Cette chronologie a été préparée par Hélène Fleury et Ken Knabb. Traduite de l’américaine par Ken Knabb et Hélène Fleury.

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